The Park Ranger: Från vilda västern till Colorados Suburban Frontier

By Jordan Fisher Smith

Jordan Fisher Smith
Jordan Fisher Smith arbetade som stats- och nationalparkvaktare i 21 år. 2007 var han huvudtalare vid Colorado Open Space Alliance-konferensen i Steamboat Springs. Hans bästsäljare 2005 Nature Noir: En Park Ranger's Patrol i Sierra fick beröm av kritiker över hela landet. Han dyker upp i och berättar en ny film om borrelia, Under vår hud. Han arbetar nu på en ny bok om amerikansk vildmark som ska publiceras av Random House 2011.

Få egenskaper hos den amerikanska erfarenheten är så centrala för självbilden hos folket i USA som nationens gränsarv. Bildandet av amerikanska dygder genom kontakt med en vild, orolig kant av civilisationen dyker upp om och om igen i de argument som ledde till skapandet av nationella, statliga, länsmässiga och regionala parker och vildmarksområden. Och det är därför ingen överraskning att de människor som tar hand om dessa platser – Amerikas läns-, delstats- och nationalparkvakter – skulle förkroppsliga några av de egenskaper som amerikaner länge har förknippat med gränsen.

Tanken att en gränsdragning mellan det civiliserade och det vilda utgjorde det amerikanska folkets väsentliga självständiga och demokratiska karaktär framfördes mest berömt av Frederick Jackson Turner i en tidning som levererades till ett möte i Chicago för professionella historiker 1893. tidningen Turner levererade nyheten att gränsen var stängd, efter att ha svept över landet hela vägen till Stilla havet. Samtidigt framförde Turner tanken att gränsupplevelsen bildade den amerikanska karaktären. Det är värt att notera att Turners uppfattning om vilka amerikanerna var var mindre inkluderande än dagens historikers och denna selektivitet främjade en mer positiv version av gränsen än berättelserna om dem vars mark konfiskerades för att skapa hem åt Turners amerikaner – indianer och indianer. mexikaner.

Turner var inte den första som såg gränsens passerande. Åtminstone trettio år före honom såg några amerikaner gränsen som hotad av dess egen främsta egenskap, den snabba underordningen av naturliga underverk och öppna ytor till ekonomisk produktion. Om någon hade varit i närheten för att ta en time-lapse-film av det, skulle gränsen ha avslöjats som en svepande våg av taggtrådsstängsel, boskap, järnvägsspår, kalhyggen, högar med gruvavfall, nya städer och snabbt växande städer (några av dem ganska välmående och vackra), och ett hagel av skottlossning som mejer ner vilda djur. Förändringstakten var inte omöjlig att se, inte ens på den tiden, och detta resulterade i en unik situation där en känsla av nostalgi för en förlorad gräns kom före förlusten av den. Till exempel, skapandet av Yellowstone National Park 1872 för att skydda de hotade underverken på Yellowstone-platån föregick fyra år efter slakten av George Armstrong Custers sjunde kavalleri 1886 av Cheyenne och Sioux vid Little Big Horn.

Idag spårar amerikanska parkvakter sin härkomst till en man som heter Galen Clark. I juni 1864, mitt under några av de blodigaste månaderna av inbördeskriget, undertecknade president Abraham Lincoln ett lagförslag om att överföra Yosemite Valley och Mariposa-lundarna av gigantiska Sequoia-träd från den federala regeringens allmänna landkontor till delstaten Kalifornien för att bevara dessa under för allmänheten för all framtid. Vården av den nya delstatsparken gavs av staten till en kommission som inkluderade den store landskapsarkitekten och designern av New Yorks Central Park, Frederick Law Olmstead.

Det stod snart klart för Olmstead och hans kommissionärskollegor att skyddslagar utan brottsbekämpning var värdelösa. Och 1866 utnämnde de Clark, en invandrare från öst som hade blivit en kapabel bergsman och friluftsmänniska, till "Yosemites väktare". Clarks väsentliga plikter är igenkännbara som den moderna parkvaktarens: han hjälpte människor att hitta runt i parken, lärde dem vad han visste om dess naturliga underverk och använde vid behov den auktoritet som den kaliforniska lagstiftaren gav honom för att stoppa besökare och invånare från att skada platsen.

Den första riktiga nationalparken – delar av Yosemite skulle förbli under kontroll av delstaten Kalifornien till 1906 – skapades genom en kongressakt 1872 för att skydda över en miljon tunnland bubblande geotermiska källor, hjordar av vilda djur och natursköna vyer av Yellowstone. Som hade varit sant i Yosemite fann den federala regeringen snart att lagar utan brottsbekämpning inte fungerade. Från 1873 och framåt fick en rad lokala män befogenhet att förhindra skador och kaos där. Mest känd av dessa var en bergsman och före detta inbördeskrigssoldat, Harry Yount, som utnämndes 1880. Det var Yount, som Butch Farabee citerade i hans historia om den amerikanske parkvaktaren, som identifierade det väsentliga misslyckandet med dessa första utnämningarna i hans avskedsbrev följande år:

"Jag tror inte att någon enskild man utsedd av den ärade sekreteraren...är vad som behövs...men en liten och pålitlig polisstyrka av män...är verkligen det mest praktiska sättet att se att spelet är skyddat från hänsynslös slakt, skogarna från vårdslös användning av eld och upprätthållandet av alla andra lagar, regler och förordningar för skydd och förbättring av parken."

Yount, Clark och deras andra vårdnadshavare skulle kämpa inte bara med laglösa handlingar som hotade parken och dess djur själva, utan med ett oregerligt beteende som hotade besökarnas fred och säkerhet. År 1879 skickade överintendenten av Yellowstone en anställd i parken, ND Johnson, för att arrestera en James McCawley för berusad och oordnat beteende. McCawley hade varit inblandad i ett knytnävsslagsmål och försökte lägga ett bakhåll och attackera de män han hade slagits med nästa dag. Johnson sägs ha överlevt uppdraget. Tre år senare skulle Clarks efterträdare på Yosemite rapportera:

"Ibland får vi besök av grova karaktärer från bergen som, när de är galna i sprit, inte bara blir till besvär, utan ibland äventyrar människoliv."

Då och nu har påfrestningen mellan skyldigheten att reglera mänskligt beteende och mer naturorienterade plikter - att lära människor namnen på blommorna, samla in vetenskapliga data, förhindra främmande växter och djur från att angripa parkerna, och så vidare - uppfattats allmänt. av allmänheten, av rangers och av parkförvaltning som ett problem i sig. Men det är ett problem vilka parkvakter på det hela taget är väl förberedda. Moderna parkvakter har utbildnings- och yrkeskvalifikationer inom en mängd olika områden, inklusive brandbekämpning, historia, arkeologi, djurlivsförvaltning, undervisning och akutmedicin. Den stora variationen i jobbet kräver en särskilt mångsidig typ av person i en tid då resten av den amerikanska arbetskraften blir alltmer specialiserad. Många rangers är stolta över denna mångsidighet och pekar på det som den huvudsakliga skillnaden mellan dem och arbetare inom nästan alla andra områden.

På 1970-talet skapade stora efterkrigsförbättringar av motorvägsresor och den snabba expansionen av förorter till öppna marker en känsla av nödsituation bland naturvårdare. År 1977 uppskattningsvis fem miljoner tunnland per år av jordbruk och ranchmarker gick förlorade på grund av förortsutbredning. Och i områden där regeringar misslyckats med att säkra gröna bälten, var medborgarna i äldre förorter avskurna, tiotals mil från närmaste gröna fläck där de kunde sträcka på benen eller låta sina barn springa runt och leka. När hoten mot livskvaliteten blev tydliga började läns- och regionala myndigheter att förvärva miljontals tunnland regionala öppna ytor för att skydda viktiga rekreationsmöjligheter som båtliv, vandring, picknick och mountainbike i närheten av platserna där människor bodde. Som hade hänt hundra år tidigare, var skyddet av dessa länder under nya lagar bara ett förspel till ett sökande efter människor för att upprätthålla dessa lagar och tillhandahålla andra nödvändiga tjänster. Som var sant på delstats- och federal nivå ledde de juridiska och professionella kraven på denna växande arbetsstyrka av länsvakter och öppna utrymmen till ökad professionalisering. Som ett resultat är dessa mindre, nyare byråer bland de mest innovativa och dynamiska i landet och de konkurrerar nu med nationella och statliga regeringar om de bästa och smartaste unga rangersna. När dessa rangers mognar i sina karriärer, behålls de av sina byråer på grund av bättre tillgång till skolor och shoppingmöjligheter än några av de mer avlägsna utstationeringarna i statliga och nationalparker.

Idag kan gränsen inom markförvaltning sägas ligga i utkanten av spirande förorter där människor i tusental möter vild natur. Och medan dagens uppfattning om gränsen är mer inkluderande och problematisk, kommer de män och kvinnor som tar hand om Colorados regionala och lokala parker från alla bakgrunder och är, precis som gränsmän och kvinnor, påhittiga, omtänksamma, oberoende och kapabla. Mest av allt är de entusiastiska över de stora öppna ytorna de skyddar och stolta över den servicenivå de tillhandahåller.

© 2009 av Jordan Fisher Smith, alla rättigheter reserverade

Klicka på ett foto för att förstora.